1978年
5月11日
《光明日報》刊登題為《實踐是檢驗真理的唯一標準》的特約評論員文章。這一討論受到鄧小平、葉劍英、李先念、陳云、胡耀邦等中央領導同志的有力支持，因而沖破重重阻力在全國逐步展開。
12月16日
中美兩國政府分別在北京和華盛頓同時發表聯合公報，決定自1979年1月1日起互相承認并建立外交關系。
12月18日～22日
黨的十一屆三中全會召開，決定停止使用“以階級斗爭為綱”的錯誤口號，作出把工作重點轉移到社會主義現代化建設上來和實行改革開放的決策，開始形成了以鄧小平為核心的第二代中央領導集體，我國進入了社會主義現代化建設的新時期。
1978年底
安徽鳳陽小崗村18戶農民秘密簽訂契約，決定將集體耕地承包到戶，搞大包干。
1979年
1月29日至2月5日
鄧小平副總理應邀對美國進行正式訪問。這是建國以來中國領導人第一次訪問美國。
2月14日
中共中央發出《關于對越進行自衛反擊、保衛邊疆戰斗的通知》。自衛反擊戰自2月17日開始，3月16日結束。
11月6日
烏魯木齊毛紡織廠與香港、日本的合資公司正式簽訂合資經營新疆天山毛紡織品有限公司的合同。這是在《中華人民共和國中外合資經營企業法》公布后第一批被批準的中外合資企業之一。
7月15日
中共中央、國務院批轉廣東省委、福建省委關于對外經濟活動實行特殊政策和靈活措施的報告，決定在深圳、珠海、汕頭和廈門試辦特區。
1980年
5月16日
中共中央和國務院批準《廣東、福建兩省會議紀要》，決定在廣東省的深圳市、珠海市、汕頭市和福建省的廈門市，各劃出一定范圍的區域，試辦經濟特區。
11月20日至翌年1月25日
最高人民法院特別法庭開庭公審林彪、江青兩個集團的10名主犯。
1981年
6月27日－29日
中共十一屆六中全會在北京舉行。會議審議和通過了《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》。《決議》對建國以來黨的重大歷史事件特別是“文化大革命”，對毛澤東的功過是非和毛澤東思想的基本內容與指導意義作出總結和評價。這次全會及其通過的《歷史決議》，完成了中國共產黨在指導思想上撥亂反正的任務。
7月7日
國務院發布《關于城鎮非農業個體經濟若干政策性規定》，明確指出，個體經濟是國營經濟和集體經濟的必要補充。
7月31日
國務院批準國家體改辦《關于湖北省沙市經濟體制改革綜合試點報告》。沙市是全國第一個經濟體制改革綜合試點城市。
1982年
1月1日
中共中央批轉《全國農村工作會議紀要》，指出目前農村實行的各種責任制，包括小段包工定額計酬，專業承包聯產計酬，聯產到勞，包產到戶、到組，包干到戶、到組，等等，都是社會主義集體經濟的生產責任制；
1月14日
胡耀邦在中央書記處會議上就對外經濟關系問題發表意見：我國的社會主義現代化建設，要利用兩種資源——國內資源和國外資源；要打開兩個市場——國內市場和國外市場；要學會兩套本領——組織國內建設的本領和發展對外經濟關系的本領。
3月13日
中央將計劃生育定為一項基本國策。
7月
寶安聯合投資公司發行了新中國第一張股票。
9月1日－9月11日
中國共產黨第十二次全國代表大會在北京舉行。鄧小平致開幕詞，第一次提出了“建設有中國特色的社會主義”這一嶄新的命題。
1983年
1983年中央下發文件，指出聯產承包制是在黨的領導下我國農民的偉大創造，是馬克思主義農業合作化理論在我國實踐中的新發展；
9月15日
中華人民共和國審計署在北京成立。
9月17日
國務院決定，中國人民銀行專門行使中央銀行職能，不再辦理工商信貸和儲蓄業務。
10月12日
中共中央、國務院發出通知，要求爭取在1984年底以前大體上完成建立鄉政府的工作。
1984年
1月1日
中共中央發出《關于1984年農村工作的通知》，提出延長土地承包期一般應在15年以上。中國工商銀行成立。
1月24日
鄧小平視察深圳等特區并題詞。
4月6日
居民身份證制度施行。
6月22日
鄧小平分別會見香港工商界訪京團和香港知名人士鐘士元并發表談話：香港實行“一國兩制”五十年不變。
7月25日
中國第一家股份制企業北京天橋百貨股份有限公司成立。
1984年7月
北京天橋股份有限公司和上海飛樂音響股份有限公司經中國人民銀行批準向社會公開發行股票。
10月1日
中華人民共和國成立三十五周年，在天安門廣場舉行盛大的國慶閱兵和群眾游行，北京大學生首次亮出“小平您好”的條幅。 （以上據人民網《改革開放三十年大事記》）