[ 美國航空在10月底表示，將出售最多10億美元的股權以籌集更多資金，增加季度末136億美元的流動資金儲備。 ]
新一波新冠肺炎疫情浪潮席卷歐美后，航空業還能熬過這個寒冬嗎？
“從歷史上看，在新冠大流行之前，歐洲和美國展現了大體相似的季節性模式，即11月、1月和2月是旅客飛行活動的低谷期。” 航空咨詢公司Alton Aviation Consultancy執行主管考本（Adam Cowburn）對第一財經記者說，“我們并不認為今年冬天美國或歐洲的旅游需求會很旺盛。”
“冬季對旅游行業來說總是很艱難，但這一回將更加殘酷。”旅游咨詢公司The PC Agency的首席執行官查爾斯（Paul Charles）說，“裁員和虧損將是值得同情的普遍現象，但我擔心的是，封鎖時容易，重啟時難。”
的確，在德國、法國和英國等國家陸續重回封鎖狀態后，歐洲主要航空公司正在削減年底的運力計劃。但與此形成對比的是，盡管疫情和虧損照樣嚴重，美國航空和西南航空等美國公司卻表示，他們的飛機正坐得越來越滿。
“我有兩個同事已經決定在感恩節飛到其他州去過節了，而且都是今年第一次出門。其中有一個是去參加婚禮，而且她說去之前和回來的時候都會去做核酸檢測。”在加利福尼亞州工作的毛女士告訴第一財經記者，“不過也有很多往年會出門的人今年選擇老老實實在家待著。”
美國的飛機為什么越來越滿？
考本告訴第一財經記者：“相對于美國，若同樣是以新冠肺炎疫情之前的情況來看，歐洲表現出比美國更明顯的季節性，其7月和8月的夏季出行高點比1月和2月的低點要高出約50%。隨著新冠肺炎病例數量的增加和政府限制措施的增多，我們預計進入冬季后，旅游需求將明顯減弱。”
在歐洲，法航在10月底表示，在第四季度將運力調整為2019年同期的35%，低于此前計劃的50%。姊妹航空公司荷航將執飛往年11月的45%的航班，比此前減少10個百分點。國際聯合航空集團表示，將把運力從此前計劃的2019年航班的40%縮減到30%。德國漢莎集團稱，將再停飛125架飛機，并將運力降至去年的四分之一。而早前，漢莎曾計劃在年底前恢復到正常運力的50%。
而在美國，一些航空公司的高管表示，他們已經看到了一些需求的退潮，但由于感恩節和圣誕節的預訂量還較為堅挺，因此態度謹慎樂觀。
美國運輸安全管理局（TSA）的機場安檢的數據表明，現在出行的人數處于3月中旬以來的高位，10月中旬的日客流量自3月以來首次突破100萬人次。美國旅行票務分析公司Hopper近日發布的假日旅行信心報告也表明，美國旅行人數有可能增加。近40%的受訪者稱其計劃在今年假期出行，其中75%將在12月乘飛機旅行，21%的人表示將取消往年的出行計劃。
西南航空董事長尼倫（Tom Nealon）說，最近確診的新冠肺炎病例數增加，似乎并沒有像7月份的感染浪潮那樣折損假日季的預訂量。“可能是大家還沒看到特別多的住院數和死亡病例，雖然我知道，事實上現在兩者都在上升。”尼倫說，“但也許是因為，人們沒有像過去那樣關注它們了。”
旅游專家諾克羅斯（Amanda Norcross）解釋稱：“自從今年春季開始封鎖和隔離后，這是許多人首次能去看望家人和朋友的機會，并且很可能獲得較低的機票價格，畢竟資金緊張的航空公司正競相提供最優惠的價格。”
根據價格跟蹤網站Scott's Cheap Flights的數據，圣誕節期間從紐約市到田納西州納什維爾的非廉航回程機票價格僅為71美元，遠低于往年的300美元。從芝加哥到拉斯維加斯的往返機票，通常售價為350美元，而現在售價為81美元。
政府財政支持成為“過冬”關鍵
在歐洲最新一輪封鎖措施出臺前，國際航空運輸協會（IATA）就預測，全球航空業下半年有望燒光770億美元現金。在上周發布的一份新分析報告中，IATA稱明年行業總收入預計將比2019年的8380億美元腰斬46%。如果沒有額外的政府財政救濟，中等規模的航空公司只剩下8.5個月的現金可用。歐洲國際機場理事會也在10月下旬表示，歐洲740個機場中約有193個機場可能瀕臨破產。
在美國，由于疫情吞噬了旅游需求， 美國四大航空公司今年以來的損失已經超過250億美元。盡管一些航空公司對假日季訂票情況較為滿意，但美國運輸安全管理局的數據顯示，旅行流量仍比去年下降了60%以上。
“情況比以前要好，但遠談不上可持續。”美國航空首席財政官拉賈（Vasu Raja）說。西南航空表示，預計其第四季度運力將比2019年同期減少40%，而同樣表示需求有所改善的美國航空稱，計劃將第四季度運力減少50%以上。
在這種背景下，政府能否為企業提供足夠有力的支持，成為航空公司能否安然度過病毒危機的關鍵。根據彭博新聞社對全球航空公司財務狀況的分析，在政府政策支持不足的司法管轄區的航空公司破產幾率最大。
“世界各國政府已經為陷入困境的航空公司提供了超過1000億美元的支持，其中包括美國的250億美元，以及法國和德國等歐洲國家的眾多數十億美元的方案。”考本對第一財經記者介紹，“政府的支持是支持美國和歐洲主要航空公司生存的重要因素之一。”
“許多政府在從財政上支持航空業就業的方面做得很好，”IATA總干事朱尼亞克（Alexandre de Juniac）在10月時稱，“而在政府沒有這么做的地方，我們看到的是破產。航空公司繼續消耗現金，預計這種情況將持續到明年。如果沒有第二批財政援助，許多航空公司將無法度過冬天。”
不過，考本也補充道，除政府的支持外，航空公司也采取了其他的一些私營部門的措施來確保自己免于破產。比如，對自有飛機進行售后回租的融資安排，與制造商和出租商重新談判條款，尋求其他供應商的讓步，以及通過裁員、凍結招聘和修訂薪酬來降低勞動力相關成本。
譬如，航空公司一直在削減成本，并盡可能多地籌集現金，以度過長期的低迷期。美國航空在10月底表示，將出售最多10億美元的股權以籌集更多資金，增加季度末136億美元的流動資金儲備。上月，該公司還裁減了1.9萬名工人，但稱如果國會批準對航空公司的新一輪援助，將把他們召回。
盡管新加坡、新西蘭和澳大利亞等亞太經濟體正在通過“旅行泡沫”試圖增加旅行量，但IATA已經表示，周全的新冠病毒測試是讓航空業重新恢復生機的唯一途徑。但鑒于該病毒難以捉摸，并通常有兩周的潛伏期，這一想法還無從得到廣泛的推廣。
考本告訴第一財經記者：“當大多數人們有信心再次大范圍地進行定期的面對面交流時，航空市場就會恢復信心。這將通過疫苗和改進的新冠肺炎治療方法的一些組合來實現，在這些方法廣泛應用后，國內航空活動在2022年中期應該可以徹底恢復。鑒于檢疫和其他邊境限制，國際市場的恢復速度可能會慢一些，在2023年之前可能不會恢復到正常狀態。”
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