克洛伊的婚禮已經連續推遲了三次——因為政府新冠疫情限制措施的更改，從金秋9月推遲到11月又改到12月20日，當她19日下午4點在電視上看到英國首相約翰遜（Boris Johnson）突然宣布次日凌晨起對倫敦和英格蘭東南部地區進行新的四級封鎖時，31歲的她決定和未婚夫冒個險——提前舉辦婚禮。
他倆立刻通知親友，伴郎從兩個多小時車程的外地匆匆趕來倫敦，15位客人在教堂現場見證了新人在當晚10點喜結連理，還有100多人登錄Zoom實時觀禮。兩個小時后，倫敦進入最嚴格的封鎖——非必需品商店、體育休閑場所和理發店被勒令再次關閉；人們被要求除極少數特殊原因外，必須留在家中，位于其他限制層級的人則不建議進入四級區域。
衛生大臣漢考克（Matt Hancock）20日承認政府強迫家庭取消圣誕節計劃令很多人感到憤怒，但他警告，在新變異病毒出現后，新冠病毒傳播已“失控”，因此倫敦和英格蘭東南部、東部地區進行的新封鎖可能需要持續數月，保留到復活節，而且第四級限制措施可能擴展至全國，他也拒絕排除寒假結束后關閉學校的可能性。
以歐洲為首的多個國家已爭先恐后宣布禁止英國旅客入境，荷蘭、法國、德國、意大利等14個國家宣布叫停從英國出發的所有航班。歐洲隧道上周日晚10點宣布暫停48個小時客運和貨運服務，多佛港也關閉了從英國到法國的渡輪碼頭，只有愛爾蘭保留與英國之間的渡輪繼續運營。
21日，澳大利亞宣布發現兩例來自英國的旅客身上檢測出新冠變異毒株。歐盟當天召開緊急會議，討論是否向英國頒布全面交通禁令。約翰遜也主持召開內閣“眼鏡蛇”緊急事件委員會會議，商討陸海空通道被切斷的對策。英國脫歐談判仍陷僵局本已給英歐之間貨運供應鏈帶來沉重壓力，最新的旅行禁令和臨時關閉邊境更讓形勢雪上加霜。
21世紀經濟報道記者從歐洲疾病預防控制中心了解到，在英國觀察到的變異SARS-CoV-2正在迅速增加，并帶有高達17個刺突蛋白突變，這些突變使病毒更容易結合人體細胞的ACE2受體，感染力更強；目前還不了解這種變異對疫苗效果會產生什么影響。鑒于尚缺乏證據表明新病毒變種在英國以外的傳播程度，因此該機構呼吁歐洲各國及時采取措施預防，控制其傳播。
“逃離倫敦”真相
算上威爾士，全英國從12月20日起再次進入最嚴格限制措施的人口占到1/3，相當于2100萬；蘇格蘭也計劃在12月26日加入同級別封鎖。為了確保人們盡可能留在家中，英國政府派警察加強巡邏以阻止居民離開倫敦和東南部；蘇格蘭首席大臣斯特金（Nicola Sturgeon）也把蘇格蘭警察在邊境巡邏的人手增加了一倍，禁止來自聯合王國其它三地的入境者。
約翰遜宣布實施第四級封鎖措施并把原來五天的圣誕家庭聚會寬松期縮短到只有一天，這讓很多人大吃一驚，因為僅僅三天之前，他還在醫學界一致呼吁需要加強社交限制的壓力下，堅持認為砍掉五天的節日聚會寬松期是“不人道的”。在新聞發布會上，他稱自己是懷著沉重的心情采取行動，科學證據讓他“別無選擇”。
和他一起出席發布會的英格蘭首席醫療官惠蒂教授（Chris Whitty）也苦口婆心勸那些正在打包行李準備離開第四級區域的人打開行李留下來，因為這時候任何旅行的人都在造成傳播病毒的“巨大風險”。
盡管如此，許多倫敦民眾搶在封城前連夜開車、搭火車、乘飛機“外逃”的視頻和圖片仍充斥媒體和社交網。
圣潘克拉斯車站有通往歐洲大陸的“歐洲之星”列車始發站，一向是倫敦最繁忙的車站之一，每到周末更是人流洶涌，如果不是突然而至的禁令，在圣誕節前最后一個周末出現大批離開倫敦趕回家鄉過節的乘客也是情理之中。
但既然有疫情限制令當前，那些周六晚上擠火車離開倫敦的人，顯然是對公共衛生措施公然遵守不力。漢考克痛批這些人堅持旅行是“完全不負責任的行為”。不過有本地媒體采訪到的乘客則一臉懵地表示，自己只是前往搭乘早就預訂好的列車，并不知曉政府的新禁令。
一些預定了稍晚幾日倫敦始發航班或列車的乘客則收到航空公司和火車運營商通知，班次取消。
漢考克后來也表示，實際只有“相對較少的人”違反了規定，沒有聽取留在倫敦的呼吁。
在該站運營多班列車服務的東米德蘭茲鐵路公司（East Midlands Railway）也出面表示，上周六公司仍提供全面服務，10班當晚出發的列車中只有兩個出現了滿員。該公司發言人對“旅客意外增加”造成的不便和不適向乘客致歉。
不過，這并沒能減少工黨籍倫敦市長薩迪克·汗（Sadiq Khan）對政府突然下達禁令的憤怒，他稱由此帶來的混亂不可接受。
盡職盡責的反對黨工黨領袖史塔默（Keir Starmer）也站出來，聲稱他的政黨支持最新的新冠病毒限制措施，但約翰遜未能及早采取行動是“重大過失”。
其實比起反對黨，更憤怒的是執政黨保守黨自家的后座議員。他們指責內閣大臣們故意把封城令推遲到上周六，直到議會下院議員開始圣誕節休會，以避免議會投票表決的審查程序。
保守黨后座議員代表組織“1922委員會”副主席沃克（Charles Walker）說，他懷疑政府早在上周三或周四就知道即將取消圣誕節，卻仍告訴下議院將按原防疫計劃繼續前進。他呼吁漢考克辭職承擔責任。前首席參謀長哈珀（Mark Harper）則要求召回議會下院進行表決。
唐寧街首相府女發言人反駁了上述猜測，她稱首相是在上周五下午才獲悉新冠病毒新變種的高傳染率和在英國東南部的迅速傳播，因此必須采取迅速行動。漢考克也解釋說，由于必須迅速采取行動，因此來不及與議會進行磋商。他承諾下個月將在議會進行回顧性投票表決。
為了佐證此言不虛，英國政府發布了英政府新成立的新興呼吸道病毒威脅咨詢小組（Nervtag）上周五會議記錄，其中顯示，新變異毒株的傳播速度比標準新冠病毒傳播速度快了71%，并可能導致病毒繁殖率R值增加0.4。最新數據還顯示，整個英國目前R值估計已上升到1.1至1.2之間。
該會議記錄也透露，今年3月力主封鎖而被冠以“封城教授”的帝國理工建模專家弗格森教授（Neil Ferguson）已被悄悄恢復為政府顧問，他在今年早些時候因違反禁令出門私會情人而被迫從當時的緊急顧問小組Sage辭職，他直接參與了這次圣誕節封城決定的專家意見。
變異毒株感染率劇增七成
該新冠病毒變異毒株是由12家英國大學以及公共衛生機構聯合組成的Covid-19英國基因組學聯合會（COG-UK）發現的，該聯合會對陽性新冠病毒樣品進行隨機基因測序，最早是從9月20日在肯特郡采集的兩個樣本中于10月首次分離出該變異毒株，后來在倫敦、英格蘭東南部、威爾士和蘇格蘭都發現了該變異毒株，到12月15日，已在近60個不同的地方找到共1620個相關感染案例。
英國公共衛生實驗室上周五確定了這個名為VUI 202012/01的突變毒株傳播速度更快。來自英國公共衛生部的霍普金斯博士（Susan Hopkins）說，他們發現感染這種新病毒的患者病毒載量更高，這意味著他們更具傳染性。根據變異新毒株與其它毒株相比的增加速率模型，新毒株傳播率可提高七成。
倫敦大學學院傳染病流行病學教授海沃德（Andrew Hayward）指出，倫敦和英格蘭東南部的相關感染案例只花了一兩周時間就從相對較低的水平變為非常高的水平，因此原有限制等級已不足以應付，在全國范圍內需要更嚴格的限制。
以倫敦為例，11月份，這種毒株占倫敦所有確診案例約1/4，到12月中旬占比已接近2/3。
海沃德指出，情況顯示這個變異毒株屬于高度突變，正在迅速取代其它版本的新冠病毒，而且病毒突變中的一些部分已在實驗室中顯示可以增強病毒感染人體細胞的能力。
劍橋大學古普塔教授（Ravi Gupta）在實驗室證明，該變異毒株在實驗室中可以將感染力提高兩倍。由于刺突蛋白發生變化，新冠病毒獲得了更靈敏的用來解鎖進入人體細胞大門的鑰匙，其中出現的一些片段缺失還能使感染幸存者血液中的抗體攻擊病毒的效力降低。
英國過去一周新冠確診病例超過19萬例，僅上周日就有創紀錄的3萬5928例確診，幾乎是一周前的兩倍。
世衛組織歐洲發言人12月20日證實，除英國外，目前還有丹麥報告了9例新變異病毒，荷蘭和澳大利亞分別報告了1例。意大利20日也聲明本國出現一例由英國輸入的變異新冠病毒感染者。
作為全球最早展開全國性疫苗接種的國家，漢考克希望通過實現大規模接種疫苗放松管制，但疫苗足以對抗這個新的變異病毒嗎？
古普塔教授認為，對這個問題的回答幾乎可以是肯定的，因為目前三種領先的疫苗都能夠對現有的激增病毒產生免疫應答，疫苗訓練免疫系統攻擊病毒幾個不同部分，因此即使部分刺突蛋白發生突變，疫苗仍應起作用；但是如果變異病毒增加更多的突變，就不得不擔心“這種病毒可能正處于逃逸疫苗的途徑上”，那意味著變異病毒將會躲避疫苗的全部作用并繼續感染人。
“產生疫苗逃逸突變體可能是該病毒正在發生的最令人擔憂的因素。”古普塔說。
參與研究的英國公共衛生部霍普金斯博士（Susan Hopkins）也表示，在進行進一步研究之前，尚不能確定當前新冠疫苗對新的變異毒株有效。她希望相關研究能夠最快在兩個星期取得進展。
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