美國迎來了疫情陰影下的第二個圣誕節。攝/《財經》記者金焱
在新冠肺炎疫情暴發兩整年之季，疫苗推出一年之季，奧密克戎毒株引發的新一波疫情不但擠壓了人們生活恢復正常的期盼，讓圣誕新年的節日氛圍蒙上陰影，也讓更多的人開始接受新冠病毒要與人類共存的可能性。
如今世界約47%的人口已接種了疫苗。雖說感染病毒的人數仍很高，但病死率已大幅下降。然而，圣誕季來臨之季，奧密克戎毒株讓部分人的生活重新失去控制，不到一周之內皇家加勒比郵輪連續兩次暴發疫情事件，疫情之初的“恐怖郵輪“再現；截至當地時間12月21日，已有40艘在美國海域運營或計劃運營的郵輪報告了新冠肺炎病例。
郵輪公司皇家加勒比12月23日表示，公司旗下“海洋奧德賽”號（Odyssey of the Seas）在從美國佛州勞德代爾堡啟航幾天后，發現55名新冠陽性病例，這55名新冠確診病例此前已經全部接種了疫苗。目前確診病例大部分只有輕微癥狀，或根本無癥狀。郵輪因此被荷屬庫拉索和荷屬阿魯巴兩個海島拒絕入境。由于被拒絕入境，“海洋奧德賽”號郵輪最近幾天實際上一直停留在海上。郵輪計劃在12月26日返回勞德代爾堡。“海洋奧德賽”號最多可容納5500名游客和1600名船員。這意味著陽性人數占船上總人數的1.1%。
另據全球航班追蹤網站Flightaware數據，截至格林威治時間12月24日20時15分，全球共有2325架次航班取消，其中包括616架次從美國機場起降的航班，超過8000架次航班延誤。另外，25日已有超過1400架次航班宣布取消。平安夜，全球大面積航班延誤或取消，許多航班在最后一刻停飛，困擾著大批出行旅客。新冠肺炎疫情傳播導致的航空公司人員不足是主要原因。
據美國汽車協會的估計，在12月23日至1月2日期間，有超過1.09億美國人計劃乘坐飛機、火車或汽車旅行，較去年同期增加 34%。弗吉尼亞居民Emmuel是其中的一個。他告訴《財經》記者，他打了疫苗和加強針，最大的愿望就是年底回歐洲休假一個月，彌補去年取消的圣誕假期。在動身開始行程時，接到葡萄牙和意大利的幾個大型活動推遲或取消的消息，眼下只能盼著航班不取消，至少可以回意大利和家人團聚。
英國12月23日新增確診病例再創歷史新高，法國單日確診病例也創歷史新高。而意大利在確診病例再創新高后進一步強化了管控措施。奧地利疫苗接種委員會23日晚發布新的指南，建議對部分醫護人員和關鍵崗位人員接種第四劑疫苗加強針。
飛行員、空乘人員和其他相關工作人員在接觸新冠病毒后持續病假或隔離，造成人員不足，使漢莎航空、達美航空、聯合航空等大型航空公司都面臨著在一年中的旅行高峰期取消航班的困境。同樣，新冠肺炎疫情擠壓了醫院、警察、超市和其他關鍵機構的人員編制，為了維持業務正常運轉，一支完整的一線工作人員隊伍一直勉力維持著。
為緩解人員短缺問題，西班牙和英國等國縮短了新冠病毒的隔離時間，讓檢測呈陽性或接觸過病毒的人員盡快返回工作崗位。達美航空CEO埃德·巴斯蒂安 （Ed Bastian） 呼吁拜登政府采取類似措施，否則將出現進一步的航空旅行中斷風險。23日，美國已經縮短了醫護人員的隔離時間。
世界衛生組織（WHO）表示，截至12月22日，已有110個國家發現奧密克戎變異株。現有證據一致表明，同德爾塔相比，奧密克戎具有顯著的傳播優勢。在出現奧密克戎社區傳播的國家，其傳播速度明顯快于德爾塔，倍增時間為2天至3天。在美國，上周73%的新增確診病例都感染了奧密克戎；在英國，這一數字為71.5%，不過在倫敦則高達90%。奧密克戎將在明年初取代德爾塔，成為歐洲主要傳播的新冠病毒變異株。
12月22日《財經》記者在大華府地區接種疫苗加強針時，看到打加強針的醫療點出現了少有的長隊——在節假日聚會、出游到來之前緊急接種疫苗或打加強針的現象出現在美國各地。多位業內人士對《財經》記者說，和疫苗接種相比，人們對加強針的抵觸和不確定情緒更小。飽經學校開課又停課，會議從線下再轉線上的疫情不斷反復，現在人們對奧密克戎變異毒株的防范更為主動了。
WHO突發衛生事件計劃新冠病毒應對小組技術負責人瑪麗亞?范克爾霍夫（Maria Van Kherkhove）12月22日表示，新冠病毒“正在成為”流行病。這意味著新冠病毒將與人類共存，并形成固定的發病率，同時也促使免疫力的增長。西雅圖福瑞德·哈金森（Fred Hutchinson）癌癥研究中心流行病學家伊麗莎白?哈洛然（Elizabeth Halloran）對媒體表示，“現在已經沒有人在談論消滅新冠病毒了，病毒消滅不了，這意味著它會成為流行病。”
過去的一周美國奧密克戎毒株感染病例占比激增了6倍。如何慶祝節日同時保持健康成為很多人的兩難選擇。攝/《財經》記者金焱
在病毒不斷變異的沮喪現實中，好消息是，兩種對奧密克戎有效的口服藥都剛剛獲得美國食品藥品管理局（FDA）的批準。FDA先批準了輝瑞（Pfizer）的新冠病毒口服藥，這是首款新冠患者可以在家里服用以避免住院的藥物，FDA的授權允許醫生在病癥早期，即病人出現癥狀后不久，向12歲及以上的高風險患者開出這種藥物。FDA表示，這種名為Paxlovid的藥物安全有效，將成為減少新冠住院和死亡率的重要手段。
Paxlovid有望在未來幾天在藥店和醫院上市。在輝瑞可以提高產量之前，最初的供應將有限。輝瑞發言人說，今年底前該公司將在美國出貨數萬個療程的該款藥物，到2022年初的發貨量將達到數十萬個療程。美國政府同意支付52.9億美元購買輝瑞將在明年底之前提供的1000萬個療程這款藥物。輝瑞表示，明年計劃生產1.2億個療程的這款藥物，高于此前預計的8000萬。
一天之后，FDA又批準緊急使用默克（Merck）生產的類似口服藥。有高風險的成年人一旦出現新冠病毒的臨床癥狀后，可以服用這種名為molnupiravir的藥物。由于對骨骼和軟骨發育的擔心，該藥沒有被批準用于18歲以下的人。FDA說，在服用了默克口服藥的人當中，只有7%的人住院，相較之下，服用安慰劑的人有10%的人住院。在30天內，服用默克藥者有一人死亡，而服用安慰劑者有九人死亡。這種藥物的原理是把錯誤植入新冠病毒的基因密碼，加大病毒的復制難度。據報道，Molnupiravir的有效性只相當于輝瑞公司的Paxlovid的三分之一。
美國政府將購買足夠治療310萬人的默克口服藥。一個療程需要患者服藥五天，每天兩次共服四粒。每一療程花費700美元。
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