據美國科技媒體TechCrunch，因推出首個語言大模型ChatGPT而爆紅的美國人工智能初創公司OpenAI近日再獲利好——公司于美東時間4月28日（周五）完成103億美元融資，投后估值達到270億~290億美元。
據悉，參與OpenAI本輪融資的風投公司包括老虎全球管理、紅杉資本、加州Andreessen Horowitz、紐約Thrive和K2 Global。TechCrunch援引知情人士消息稱，Founders Fund也參與其中；風投的總體投資金額略超3億美元，本輪投資與早先微軟入股屬于同一輪。今年稍早，微軟對OpenAI的投資規模據稱大約100億美元。
PayPal創始人彼得·蒂爾首次投資OpenAI
報道中的知情人士還稱，本輪最新融資過后，外部投資者目前共持有OpenAI超過30%的股份。據PitchBook的數據，知名風投家彼得·蒂爾（Peter Thiel）似乎已經是OpenAI的投資者，但這是其本人的風投基金Founders Fund對OpenAI的首次投資。從PitchBook的數據來看，紅杉資本、A16Z和老虎全球管理似乎是OpenAI早期的投資者，但它們此前已經出售了股份，最新的這輪103億美元的融資，將這些投資者又“拉了回來”。
圖片來源：TechCrunch報道截圖
《每日經濟新聞》記者注意到，去年科技行業經歷的巨大的市場波動，包括老虎全球和紅杉資本在內的許多知名風投都受到不同程度的打擊，因此也在隨后大大放慢了投資的節奏。從這個角度上來看，這些風投再次大手筆投資OpenAI，似乎說明人工智能確實是個被極為看好的行業。
TechCrunch報道中還稱，OpenAI的估值以及投資者的興趣關鍵在于，除了人工智能聊天機器人外，圍繞這項技術還有一個快速發展的生態系統。例如，除了ChatGPT外，OpenAI還擁有基于人工智能的圖像生成工具Dall-E和語言識別模型Whisper AI等等，前者于去年7月進行了重大更新。
OpenAI迄今已完成7輪融資，總金額超200億美元
其實從零開始，到今天的估值接近300億美元，OpenAI的成長經歷了漫長的過程，但當然也少不了背后強大的資金推動。
《每日經濟新聞》記者梳理發現，加上最新的這輪103億美元的融資，OpenAI至今已經進行了7輪融資，涉及數十家知名風投和企業，融資總金額約213億美元。
OpenAI官網顯示，其目標是以造福全人類的方式推進數字智能，不受產生財務回報需求的限制。OpenAI不追求財務回報，但事實很快證明，訓練龐大的神經網絡成本高昂，計算成本高達數千萬美元。2019年擔任OpenAI首席執行官的阿爾特曼就表示：為了成功完成我們的使命，我們需要海量資金，數額遠超出我最初的設想。成立的第二年，OpenAI開始對外接受投資。
2015年7月，時任YC Combinator總裁的山姆·阿爾特曼在硅谷組織了一場私人晚宴。出席者包括馬斯克、支付獨角獸Stripe前CTO布洛克曼，以及幾位AI科學家。他們都是通用人工智能（AGI）的信奉者。
當時，谷歌剛剛收購倫敦的神經網絡公司DeepMind。在馬斯克和阿爾特曼等人眼里，DeepMind是最有可能率先開發AGI的企業。一旦開發成功，谷歌就會壟斷這項既令人振奮又充滿危險的技術。
晚宴的目的就是成立一家與谷歌競爭的實驗室，讓AGI造福的同時避免對人類構成威脅。OpenAI也就此誕生。
9位個人和機構總共捐出了10億美元作為啟動資金，阿爾特曼和馬斯克出任OpenAI聯席董事長，但不持有OpenAI的股份。捐贈團隊主要是三類群體：與PayPal（由彼得·蒂爾創辦）相關的硅谷風投、創業YC Combinator的關聯方，以及科技巨頭亞馬遜Amazon Web Service和印度第二大軟件公司Infosys。
OpenAI的部分投資者（圖片來源：Dealroom）
今年1月下旬，微軟宣布與ChatGPT開發商OpenAI進行一項新的多年、數十億美元的投資。微軟拒絕提供具體金額，但此前媒體報道稱，這項投資高達100億美元。這是人工智能領域歷史上最大規模的單筆投資。
OpenAI與微軟的云服務Azure緊密合作。2019年7月，微軟以10億美元支持OpenAI，這筆100億美元的投資使微軟取代亞馬遜成為OpenAI的“獨家”云計算服務提供商。
彭博社報道中稱，微軟押注OpenAI，就是希望能夠在AI領域和谷歌、亞馬遜、Meta等公司的競爭中占得先機。現在看來，微軟的這一策略是行之有效的，該公司正在取得優勢。不過微軟對OpenAI100億美元的投資雖然震驚了創投圈，讓ChatGPT成為全世界通用人工智能（AGI）的引領者，但微軟的加入引發了巨頭之間AGI的軍備競賽，最終導致了馬斯克與OpenAI的決裂。
2018年就辭去OpenAI聯席董事長職務（但沒有收回捐贈）的馬斯克認為，由于微軟的強勢介入，OpenAI已經背離“開源”宗旨，心甘情愿地讓某家大企業控制，從造福人類變成了賺錢機器。
封面圖片來源：視覺中國
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