遼闊而靜謐的密西西比河畔，坐落著美國艾奧瓦州“珍珠之城”馬斯卡廷市。一封來自中國“老朋友”的書信再次給這里帶來暖流。
近日，國家主席習近平復信美國艾奧瓦州友人薩拉·蘭蒂女士，鼓勵蘭蒂女士和艾奧瓦州老朋友們繼續撒播友好的種子，為中美兩國人民友好作出新的貢獻。
在自家客廳里，蘭蒂仔細端詳著2012年在這里與習近平重聚的照片，向新華社記者回憶起習近平對老朋友的珍貴情誼，期盼兩國繼續深化人文交往，增進了解和互信。
習近平主席在給蘭蒂的復信中指出，我兩次到訪美麗的艾奧瓦州，同馬斯卡廷市結下了不解之緣。中美兩國人民都是偉大的人民，人民友好既是一筆寶貴的財富，更為兩國關系發展提供重要基礎。中國人民愿繼續同美國人民一道，加強友好交流，推進互利合作，共同促進兩國人民福祉。
回顧37年的友誼，習近平的一番話令蘭蒂印象至深。她回憶說，對于2012年重訪艾奧瓦州的原因，習近平的答案是“對我來說，你們就是美國”。這番話感動了在場所有人。
的確，在馬斯卡廷采訪期間，“老朋友”是人們口中的關鍵詞。
“我和習主席一見如故！”精神矍鑠的蘭蒂向記者談起37年前與習近平初次見面的情景，邊說邊興奮地拍了拍雙手。她曾于1985年接待時任河北正定縣委書記習近平訪問馬斯卡廷市。
蘭蒂說，上世紀80年代，美中交流的大門剛打開不久。得知要接待習近平率領的考察團時，她和馬斯卡廷居民興奮極了，緊鑼密鼓地籌備接待工作，自發為考察團準備歡迎午宴，并安排考察團在當地居民家中住宿。
“他臉上總是洋溢著笑容，特別高興能用學到的知識為自己的國家效力。”蘭蒂面帶微笑地談起當時對習近平的印象，仿佛又回到了他們第一次見面的時候。“他參觀了大學和農場，同時也非常愿意向我們介紹中國。”
蘭蒂回憶說，馬斯卡廷居民按照當地傳統，每家準備一道拿手菜，招待遠道而來的中國客人，習近平品嘗了大家自制的布朗尼蛋糕。他為人風趣、有愛心，迅速拉近了彼此間的距離。
2022年5月，蘭蒂在家中接受新華社記者采訪
時隔27年后，2012年2月15日，時任中國國家副主席的習近平在訪美期間再次來到蘭蒂家中，與老朋友們敘舊。
坐在十年前習近平坐過的沙發上，蘭蒂回憶說，2011年12月8日，時任艾奧瓦州州長布蘭斯塔德給她打電話，告知習近平即將來訪的消息。“聽說他要來，我們喜出望外。”
蘭蒂說，習近平走進客廳的那一刻，整間屋子沸騰了。“他依然記得當年發生的每一件事，與老朋友們有聊不完的話。我們有太多回憶要重溫。”
2018年，由蘭蒂撰寫的回憶錄《老朋友：習近平與艾奧瓦的故事》正式出版。這本回憶錄講述了習近平與當地友人交往的故事，為美中人文交往提供了啟迪。
今年4月，蘭蒂致信習近平主席，感謝習主席對老朋友的珍貴情誼，期盼兩國繼續深化人文交往，增進了解和互信。
在用艾奧瓦州核桃木制作的木盒中，她還附信向習近平主席贈送了這本回憶錄。
蘭蒂回憶錄《老朋友：習近平與艾奧瓦的故事》
“為什么我們和習近平能成為朋友？”蘭蒂說，“當人們有機會通過不斷互訪加深對彼此文化的了解時，這種友誼就會不斷延續。”她希望，美中兩國人民能夠加強人文交流，搭建友誼之橋。
蘭蒂期待兩國在農業、環境保護和基礎教育等領域繼續深化交流。她表示，“世界需要美中合作，相信美中兩國能夠戰勝重重困難。”
蘭蒂說，相互尊重與學習是“習近平和我們之間友誼的關鍵”。“即使當下兩國關系正經歷波動，我們依然歡迎你們，信任你們，想更多地了解你們，這是我們友誼長存的基礎。”
美國艾奧瓦州馬斯卡廷“中美友誼屋”。
距蘭蒂家不遠，習近平1985年住宿的民居已被命名為“中美友誼屋”，成為全美第一個以中美友誼為主題的紀念館。墻上掛著習近平與美國友人的合影，照片中每個人臉上都洋溢著陽光燦爛的笑容。
2015年9月，習近平主席訪美時強調，希望兩國青少年加強交流，增進友誼，繼續為中美關系這座大廈添磚加瓦。
前不久，蘭蒂代表馬斯卡廷市簽訂合作協議，由中國企業捐款資助當地學生赴華學習。她期待著，兩國友誼之書續寫更多新的故事。
6年前的夏天，馬斯卡廷青年合唱團赴華參加中國國際合唱節。在舒緩的鋼琴聲中，一曲《情緣留住永恒的記憶》歌唱友誼的傳承：“難忘親切的微笑，難忘溫暖的話語。你一定不會忘記，曾經的小鎮經歷。如今你重回故地，小鎮充滿了笑語。朋友期待相聚，人民渴望友誼。”
習近平親自播下的友誼種子，正在生根發芽、開花結果。
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出品人：袁炳忠
監制：馮俊揚
統籌：謝鵬 齊紫劍 閆珺巖
記者：顏亮 鄧仙來 許緣 謝鍔
攝影：蘭紅光
編輯：孫浩 程大雨 金正 王豐豐 陳杉 危瑋 王曉梅 劉向 林小春 田宇
視覺：金正
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