美國航天局日前表示，以英國埃克塞特大學教授Sasha Hinkley為首的一個國際科學合作團隊，近日使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝到一顆太陽系外行星的直接圖像，這是該空間望遠鏡首次拍攝到相關(guān)圖像。
據(jù)美國航天局介紹，這顆名為“HIP 65426 b”的太陽系外行星是一顆巨型氣態(tài)行星，沒有巖石表面，不適宜居住。其質(zhì)量約為木星的6至12倍，年齡約在1500萬年至2000萬年之間，比地球年輕得多。
天文學家于2017年運用歐洲南方天文臺，設(shè)在智利的甚大望遠鏡發(fā)現(xiàn)了這顆太陽系外行星，并拍攝到它的圖像，此次韋布空間望遠鏡拍攝到這顆行星的更多細節(jié)。
值得一提的是，這雖然不是人類首次直接拍到的系外行星影像，但韋布拍攝的HIP 65426 b照片由于結(jié)合了多個紅外波段的數(shù)據(jù)，包括了與行星大氣化學成分有關(guān)的寶貴細節(jié)。
這些細節(jié)是地基望遠鏡無法展現(xiàn)的，受系外行星大氣層中硅酸鹽礦物成分——亦即懸浮塵埃的影響，系外行星的影像色調(diào)通常會偏紅，而地球大氣層本身所固有的紅外輝光，會將這些波段上的發(fā)射線完全掩蓋掉。
并且，能夠拍到HIP 65426 b也要感謝這顆行星與其主星相對較遠的距離。HIP 65426 b的公轉(zhuǎn)周期大約相當于631個地球年，其與主星的距離，大約相當于地球和太陽距離的100倍。
兩者較遠的距離使得韋布能夠較為容易地將行星和主星加以區(qū)分，而韋布的近紅外相機和中紅外成像設(shè)備都裝備有“星冕儀”，能夠?qū)⒑阈堑墓饷⒄趽醯簦蛊渖磉呅行堑镊龅碛帮@露出來。
美國航天局表示，韋布空間望遠鏡拍攝到的新圖像展示了其強大的紅外波段觀測能力，可以捕捉到太陽系以外的世界，這為未來觀測太陽系外行星指明了方向，有助于增加人類對太陽系外行星的了解。
而拍攝這顆小行星的韋布空間望遠鏡，由美國航天局與歐洲航天局、加拿大航天局聯(lián)合研發(fā)，被認為是哈勃空間望遠鏡的“繼任者”。
該望遠鏡于2021年12月25日從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空，今年1月24日順利進入圍繞日地系統(tǒng)第二拉格朗日點的運行軌道。
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